Harriet Lewis & Gregor Hilden Band…normaliter is het Lady’s First maar voor iedere regel bestaat er een uitzondering en dus beginnen we nu maar eens met de band want in Gregor’s thuisland wordt deze cd gepromoot als Gregor Hilden Band feat. Harriet Lewis.. Gregor Hilden zijn interesse voor de gitaar resulteerde in het begin met het volgen van klassieke gitaarlessen en hij was 15 toen hij overschakelde richting elektrische gitaar. Sindsdien gaat het Gregor Hilden voor de wind met openingsacts bij o.a. Joe Jackson, Rory Gallagher, Albert Collins en Chuck Berry.

In 1994 begon Gregor met de productie van een eigen gitaarmerk en ietwat later werd hij de vaste gitarist voor Big Jay McNeely wanneer deze richting Duitsland, Oostenrijk of Zwitserland toerde. Gregor Hilden is zelfs tot 2005 de hoofdredacteur geweest van het tijdschrift ‘Acoustic Guitar’ maar houdt het op dit ogenblik alleen bij het geven van workshops en begeleiden van artiesten en zo is het nu deze ‘Soulful Stew’ met Harriet Lewis.

Harriet Lewis is afkomstig uit Philadelphia en startte haar carrière als backing vocals bij niemand minder dan Eric Clapton, George Benson en zelfs Michael Jackson komt in haar lijstje voor. Uiteraard belande Harriet op jonge leeftijd in een kerkkoor en vormde zelfs een koor met haar eigen moeder. Later belande ze zelfs bij Blue Note records want haar stem is uiterst geschikt voor zowel blues, soul, gospel als jazz. Harriet Lewis ging zelfs naar het Amerikaans leger en bezocht zowat gans de wereld alvorens in Stuttgart te belanden waar ze begon op te treden in het Duitse clubcircuit. Deze ‘Soulful Stew’ is voor Harriet Lewis reeds haar dertiende album.

Dit album telt 13 tracks en is een mix van blues, soul, jazz en gospels en hierop kan Harriet uiteraard al haar registers opengooien met hoofdzakelijk ijzersterke covers zoals opener ‘Wade In The Water’ een traditional en negro spiritual die door Gregor Hilden een eigentijds jasje werd aangemeten met een voor mij een beetje teveel gebruik makend van het wah-wah pedaaltje.

Vlotter werk en met stevige bluesritmes komen ze voor de dag met ‘Hard Drivin’ Woman’ en ‘Running and Hiding’. Dat zowel Harriet als Gregor zich ook  in het jazzmilieu thuis voelen bewijzen ze hier met de kaskraker ‘On Broadway’ maar zeker en vast ook met ‘What a Difference A Day Make’ en het bijzonder mooi gebrachte ‘Sunday Kind Of Love’. Deze jazz standaard werd zowat door alle groten in dit genre opgenomen met  een uitmuntende vertolking van Ella Fritzgerald maar zeker ook door Etta James die dit nummer op haar ‘best seller’ At Last opnam in 1961. De versie hier van Harriet mag voor mij zeker naast deze andere grootheden worden geplaatst.

Zuiver en met zeel gevoel gebracht album waar we toch nog zeker de titeltrack ‘Soulful Stew’ niet mogen vergeten te vermelden, een instrumentaal jazznummer dat van de hand is van Gregor Hilden en waarop Jimmy Smith jaloers zou zijn op geworden…een absolute aanrader!!!